¿Qué son las corrientes marinas y cómo afectan la navegación?

¿Alguna vez te has preguntado qué son las corrientes marinas, cuáles son sus causas o cómo afectan a pequeños barcos y embarcaciones de recreo?

Si te gusta navegar o te estás sacando un título oficial como el PER para alquilar un barco en tus próximas vacaciones, responder a estas preguntas pueden resultarte de gran ayuda a la hora de planificar tus rutas. 

¿Qué son las corrientes marinas?

Los mares y océanos son sistemas dinámicos con mecanismos propios para mantener su biodiversidad y ser eficientes.

Uno de estos mecanismos son las corrientes marinas, grandes masas de agua que se desplazan, en rutas específicas, y que pueden ir en dirección horizontal (corrientes superficiales) o vertical (corrientes profundas).

Aunque son un fenómeno marino, las corrientes tienen un gran impacto sobre el clima terrestre, y pueden determinar la meteorología y las condiciones de navegación.

¿Por qué se producen las corrientes marinas?

Las principales causas de las corrientes marinas son:

Efecto Coriolis y rotación de la Tierra

El efecto Coriolis describe cómo afecta la rotación terrestre a los elementos que hay en su superficie, incluidos mares y océanos.

Este fenómeno provoca que las grandes masas de agua se desvíen de su ruta habitual debido al movimiento de la Tierra sobre sí misma: en el hemisferio norte tienden a desviarse hacia la derecha, mientras que en el hemisferio sur, lo hacen hacia la izquierda.

Diferencias de temperatura y salinidad entre masas de agua cálidas y frías

Las diferencias de temperatura entre aguas superficiales y profundas, junto con las variaciones de densidad entre agua caliente y fría, son claves en la aparición de corrientes marinas.

Por situarnos en contexto, el agua fría siempre tiene mayor densidad que el agua caliente y, cuando se mezclan, se genera una circulación conocida como «termohalina».

La circulación termohalina contribuye a la formación de las principales corrientes marinas del Atlántico, ya que el agua fría se hunde en las zonas polares y asciende cerca del ecuador de la Tierra.

Viento y corrientes de oleaje 

Cuando el viento sopla sobre la superficie del océano a gran velocidad, transfiere energía al agua, creando olas (oleaje) y corrientes marinas.

Este efecto es más intenso en zonas extremadamente occidentales, como en el desierto de Atacama (Chile), aunque en este caso a las fuertes corrientes de deriva litoral se suman los vientos predominantes o las características geográficas de la zona.

Tipos de corrientes marinas según su origen y características

Dependiendo de su origen, las corrientes marinas pueden clasificarse en tres grandes grupos:

Corrientes de superficie

Se localizan en las capas superiores del océano y se deben a la interacción del viento con la superficie del agua a gran velocidad.

Corrientes profundas

Son las corrientes marinas que se generan debido a las variaciones de temperatura y salinidad entre diferentes masas de agua.

Corrientes de deriva litoral

Este tipo de corrientes se localizan en la costa, donde el viento y el movimiento de las olas suele ser más intenso.

Son comunes en las costas occidentales de los continentes, e influyen considerablemente en la navegación cerca de las orillas.

¿Cuál es la diferencia entre corrientes marinas cálidas y frías? 

Las corrientes marinas frías se trasladan de zonas polares hacia latitudes ecuatoriales, son profundas y bajan las temperaturas y la humedad terrestre.

Las corrientes marinas cálidas, por su parte, se mueven de zonas ecuatoriales a latitudes mayores (al contrario que las anteriores), son superficiales y transmiten calor a la atmósfera, facilitando la formación lluvias.

Efectos de las corrientes marinas en la navegación: aspectos a tener en cuenta

Las corrientes marinas influyen, tanto en la subida y bajada de las temperaturas, como en la humedad, la lluvia, la creación de ecosistemas únicos e incluso el mantenimiento de la biodiversidad marina y terrestre. 

Este gran movimiento de masas de agua también afecta a la navegación, siendo uno de los principales elementos a valorar por capitanes y patrones de barco, ya que las corrientes…

• Pueden dificultar algunas maniobras (incluido el anclaje).
• Afectan a la velocidad de la embarcación, y con ello a la duración de las rutas y al consumo de combustible.
• Aumentan el riesgo de colisiones con otras embarcaciones, boyas o estructuras.

Tener información sobre las corrientes marinas y sus causas te ayudará a:

• Planificar mejor tu ruta.
• Evitar obstáculos.
• Minimizar situaciones de riesgo.
• Mantener la seguridad a bordo.

¿Cómo podemos ayudarte? Mapa de las corrientes marinas y consejos para navegantes principiantes

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También creemos que es fundamental que los navegantes conozcan qué son las corrientes marinas o cuáles son las más importantes para vivir experiencias realmente únicas cuando contraten nuestros servicios.

Por eso, compartimos información que consideramos interesante:

Mapa de las corrientes marinas

Estas son las corrientes marinas más relevantes del Mediterráneo y del Atlántico:

Corrientes marinas del Mediterráneo

• Corriente de entrada del Atlántico
• Corriente de salida del Mediterráneo
• Corriente de Baleares

Corrientes marinas del océano Atlántico

• Corriente del Golfo
• Corriente de Canarias
• Corriente de Brasil

Consejos sobre las corrientes marinas que pueden resultarte interesantes

1. Antes de preparar tu escapada, infórmate sobre las corrientes de la zona en la que vas a navegar.
2. Recuerda que las corrientes de deriva litoral pueden aumentar la velocidad de la embarcación, mientras que las corrientes oceánicas dificultan las condiciones de navegación. Esto es importante para definir tiempos o hacer una previsión de combustible.
3. Planifica tus rutas en función de las estaciones, ya que las corrientes marinas no son constantes y pueden agudizarse o prácticamente desaparecer en algunas épocas del año.
4. Utiliza tecnologías de predicción para preparar tu travesía.

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